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    　　不少雅间的门不曾关上，里头的举子也都听着外面的动静，听得此话，又有许多人出声应和。

    　　著书立传是此时文人的最高追求，但是著作也不是人人都能写得出来的，就算写得出来，刊印出来也是一大笔费用——个人学术著作一般不好卖，是没有书商肯捧着银子来求的，大抵要自掏腰包。

    　　那么退而求其次，在这样时文集子里收录自己几篇文章，尤其是这种也收录了其他名人文章的集子里，自己便也算扬名了。

    　　许多人看向祝允明、沈玥、杨慎、戴大宾等文采初中之人时，目光不由热切起来。

    　　沈瑞见时机成熟，便笑道：“诸位若是有兴趣的，可将秋闱文章送到翰林院旁的浣溪沙，留下您的姓名住址，鄙店会奉上润笔之资，刊印之后也会奉上样书十册。”

    　　众人连连应好。

    　　应酬之后回到雅间时，杨慎才向祝允明与沈玥道谢，又向沈瑞道：“今日之事多有蹊跷。”

    　　沈润也黑着脸道：“不知是什么小人在背后下黑手，亏得今日咱们听到了，这年前年后传得沸沸扬扬，朝中又不知道会是怎样光景。”

    　　沈瑞忙道：“三叔，大兄放心，我已遣了人下去打听了，也会安排人把今日这番话传出去，大张旗鼓的去各个会馆求秋闱时文，再把这诗画挂在浣溪沙，到时候就是有人想借题发挥也翻不起浪来了。”

    　　沈润面色稍霁，道：“如此甚好。”

    　　杨慎也点了点头，又忍不住皱眉道：“虽是这般解决显得光明磊落，但……你可是真要印那许多时文？”

    　　沈瑞点头道：“原本我那青篆书坊不过是小打小闹，其实最初是想着给二叔三叔出书作以消遣的。现下我想，不若借此机会，扬一扬名，当大家都知道‘青篆’之名，青篆再印出书来也就有了名气。”

    　　借此机会扩大了影响力，这对于他之后推广农书乃至类似《天工开物》的技术书籍十分有利。

    　　杨慎想了一回，知是好事，便也不再问了。

    　　倒是李延清听了半天，终是赞沈瑞道：“姐夫这不止‘好在一点’，这般后手，子澈着实佩服。”

    　　沈瑞看着李延清，微笑道：“子澈方才说擅画机栝图？前些时日怕扰你苦读，便不曾与你说过，如今我便问一句，你可乐意著本讲机栝、讲工程的书？”

    　　*

    　　这个年节里，京城文人圈里最热门的事件，便是青篆书坊拿着真金白银向赶考举子们求秋闱的时文。

    　　不光是秋闱的文，竟还预订春闱的文。

    　　一般举子应试出场后，都会把自己的文章默下来，文章来路不是问题。问题就是，这些文章是先买下来的，等发榜之后，若名落孙山，那文章自然也就不用被刊印出来了。

    　　这投进去的银子也就打了水漂。

    　　不过青篆书房显得尤为财大气粗，对这些根本不在乎。

    　　这样口口相传，很快青篆就有了一定的名气。

    　　而在上元节西苑盛大的灯会烟花展出后，工部里也有一些主事、员外郎被青篆“约稿”了，多是工程、营造方面的题目。

    　　如此一来，青篆书坊在京中就越发有名了。

    　　这些事情沈瑞都没有参与，他规划了个大致方向，就将事情全权交给了书坊掌柜，同时请沈琴、沈宝多多留心关照，自己则关起门来苦读，准备冲刺春闱。

    　　至于那日发生在西苑浣溪沙茶楼的冲突，长随张成林打听回来的是有人在福建会馆里传了那份谣言，而戴大宾虽不是福建解元，却是少有的神童，一直被看好能问鼎一甲的，因此那份谣言才惹得福建举子们不快。

    　　沈瑞又派人送信给刘忠和张会，请他们帮着查一查，并关注一下朝中动静。

    　　结果却是两人都回话说，这事儿不用他再操心，这事儿自有焦阁老出手。

    　　盖因旁人的儿子都是有真才实学的，不惧这等谣言，唯独他焦阁老的儿子焦黄中实是水平差了些，想上榜是有一定困难的，而他老人家如今已经入阁，又如何肯儿子今科落第？！这会儿焦芳气得跳脚，却仍是要想法子在会试前把这事儿抹平了。

    　　沈瑞也就彻底放下心来，彻底什么都不管了，只管踏实读书。

    　　二月初六，宫中传旨，命少傅兼太子太傅户部尚书武英殿大学士王鏊、吏部尚书兼翰林院学士梁储为会试考试官。

    　　正德三年二月初九，戊辰科会试正是开始。会试分三场举行，三日一场，第一场在初九日，第二场在十二日，第三场在十五日，亦先一日入场，后一日出场。

    　　二月二十四，命会试正榜取三百五十人。

    　　大考过后，赶考的举子们都放松了下来，虽然后面还有殿试，基本上不会再黜落考生，除了争三鼎甲的举子还在用功外，大部分人都开始了应酬结交。

    　　此时官场最讲究“同乡”“同年”，彼此相互扶持相互提携。

    　　此时的应酬，便多是交好同年。

    　　这会儿谁也不知道自己中没中，多多交际一番，若是两人都中了，正好彼此做个帮手，引以为援；若是自己没中，他人中了，正好要好好巴结一般，以后也好求提携。

    　　当然，若是自己中了旁人没中，那也不亏什么，且谁也没有前后眼，谁知道日后怎样呢，多结个善缘总没错。

    　　人人都本着这样的心态，一时间京中酒肆茶楼统统爆满。

    　　二月二十六，这天天气极好，艳阳高照，万里无云。

    　　举子们仍奔走在四九城各个会馆、酒肆之间，推杯换盏，交际应酬，就只见遥遥的一处冒气浓烟来。

    　　这一日又没有风，黑烟笔直升空，宛如一道狼烟，久久不散，在凝碧的天空中格外显眼。

    　　半个京城的人都看到了。

    　　“着火了！”“快救火！”的尖叫声此起彼伏。

    　　街面上乱作一团。

    　　此时房屋还多木质结构，街上的百姓生怕波及自家，慌不迭的回家备下水盆水桶。

    　　酒肆茶楼也怕被波及，再死伤了客人，那是烧了店也赔不起的，当下就开始挨桌商量，将客人请出去。

    　　许多举子的聚餐就这样被打断了。

    　　但是听说有地方着火，都怕烧着自己，倒也没人借酒耍疯赖着不走。

    　　许多举子站在街面上，手搭凉棚遮住刺目的阳光，往那处黑烟望去，相互询问着，到底是哪里着火了？主要是，会馆还能不能回去？

    　　不知道是谁，忽然大叫一声：“好像，是贡院方向！”

    　　一时间街上一片死寂，举子们都停下了交谈，僵直着脖子往那边望去，想透过周遭并不熟悉的房舍，去看一看，那着火的究竟是什么地方。

    　　“……是，是贡院……”

    　　有人回应了，二月的京城其实已经不那么冷了，今日又是个大晴天，可那人依旧似是冻僵了一般，牙齿打架得厉害，话也说不囫囵。

    　　“是贡院……”“是贡院？！”“天啊，怎么会是贡院？！”

    　　一瞬间，声音又都涌了回来，却都是惊惧的尖叫，恐慌就此充斥着整个街面。

    　　许多人发疯似的大喊大叫，大家迫切的想知道到底怎么搞得，贡院怎么会起火。

    　　关键是，贡院起火可会影响这次会试的成绩！

    　　因为有明以来，这不是第一次贡院失火了。

    　　最惨烈的一次，是天顺七年的贡院大火，烧杀了举子九十余人，毁掉试卷无数。最后被迫于同年八月再次举行会试。

    　　这一次……会试已经结束，并不会有举子伤亡。

    　　这一次……若是仍毁了试卷，可会重考，还是……直接算落第？！

    　　街面上彻底大乱了起来，举子们胡乱跑着，却不是为了逃离火灾现场，相反，很多人是朝着着火的贡院跑去的。

    　　他们迫切的想知道结果。

    　　但是，没有人告诉他们答案。

    　　二月二十九，礼部尚书刘机方奏报，二十六日会试事毕，因众监试提调等官往朝房等候陛见，遗下朱墨试卷、考生档案等于公堂，部分被火焚毁。请看守执役人员下法司究治。

    　　*

    　　乾清宫东侧小殿，弘德殿

    　　李东阳、王华、焦芳、王鏊、杨廷和、都察院掌院屠滽、兵部尚书刘宇、吏部尚书梁储、户部尚书顾佐、刑部尚书王鉴之、工部尚书李鐩、通政使司通政使王敞等人俱在。

    　　这些人也是刚刚颁布没多久的廷试读卷官。

    　　本来李东阳、王华、焦芳、杨廷和、刘宇、李鐩等都以子弟在本科而请辞的。

    　　小皇帝却是不许，表示你们这人也太多了些，若你们辞了，廷试读卷官人数都凑不上了。又说道：“先前风波朕已知晓，皆是谣传，众卿子弟皆是饱读诗书，相信众卿必会秉公。”

    　　众人再三请辞而不许，只得留任。

    　　这会儿众人站在殿上，一个个脸比那烧焦的贡院还黑。

    　　“好在没伤人命。”寿哥却并不太紧张，手敲着龙椅，道：“看守执役人员下诏狱，让锦衣卫好好问问，这火怎么起来的。”

    　　他嘴角扯出个弧度来，“这二十六没烧干净，二十七又着，这是跟会试多大的仇怨呐。”

    　　闻言众臣子都有些挂不住了，齐齐躬身道声臣惶恐。

    　　寿哥咂咂嘴，道：“试卷烧毁的处置？”

    　　刘机那厚厚的朝服都被冷汗湿透，他是做梦也不会想到能摊上这样的事情。

    　　他咬着后槽牙道：“正统三年的顺天府乡试，和天顺七年的会试都在贡院，都遇大火，英庙爱惜人才，皆许重考，天顺七年会试乃八月重考。”

    　　小皇帝尚未开口，他一旁立着的刘瑾已冷冷道：“刘大人，朝廷举行一次抡才大典所费多少，你当是心中有数的。”

    　　刘机头也不抬，道：“既是抡才大典，所费多少都是值得。”

    　　刘瑾冷哼一声，道：“真是应了那句俗语，不当家不知柴米贵，这般劳民伤财，你却道值得。罢，便不说这花费，单说若是八月重考，这半年里诸多举子滞留京城，满怀怨怼，只恐要出事。”

    　　刘机眉头紧锁道：“这些是饱读诗书的举子，不是不服教化的流民，又知朝廷爱惜人才方会重考，如何会出事？”

    　　焦芳忽而出列，打断了两人对话，因问道：“不知毁了多少试卷，可有定数？是何处？”

    　　刘机叹道：“百余，是南卷。”

    　　在场众人都是神色一凝。

    　　就在几天前，内阁才议定了给事中赵铎所奏增加各地解额事，将原本分为南北中卷的额数均摊，将中卷内四川解额添十名并入南卷，其余并入北卷，至此只分南北卷。

    　　殿上所立官员有南有北，谁人不希望自己家乡多出进士，好为助力。

    　　焦芳似是沉吟片刻，方开口道：“所毁也不算多，为了百余卷，就留千余人重考实不妥当。既是试卷损毁，就当作废，以落榜论。南方人才济济，百余卷，影响不大。”

    　　刘瑾适时接口道：“实话说真金不怕火炼，南人虽是这次落地，但若学识足够，三年后下一科也是一样会中。”

    　　焦芳是河南人，刘瑾是陕西人。这两个北人在这里大放厥词，在场南人多是怒目相向。

    　　寿哥似浑不在意，瞧了一眼王鏊与梁储，问道：“两位考官怎样说？”

    　　王鏊虽是吏部侍郎出身，与焦芳关系不错，但他是苏州府吴县人。梁储则是广东顺德人。两位都是地道的南人。

    　　论理当阁老王鏊先回话，梁储却是先向前一步，道：“皇上，臣与王大人阅卷后，认为杨慎文采出众可为会元，福建莆田戴大宾为第二名，沈瑞为第三名，然，此三人考卷都在焚毁之列。”

    　　王鏊便不言语了，只点了点头以示默认。

    　　众人目光又随之落到了杨廷和身上，一个他儿子，一个他女婿，若是重考还则罢了，若是作废……

    　　梁储甩了这句话出来，便是要逼着重考了。

    　　焦芳脸色也难看起来，他飞快的看了刘瑾一样。反正，他儿子的卷纸没烧掉。

    　　刘瑾眼睛一眯，挤出个笑容来，却尤显得皮笑肉不笑，因问杨廷和道：“杨大人怎么看此事？”

    　　杨廷和面无表情，道：“听凭皇上圣裁。”

    　　刘瑾干笑一声，收回目光，道：“杨大人素来忠君爱国。”

    　　李东阳听的气极，然因着杨慎是他弟子，他理应避嫌，不好出来说什么，目光所及王华、刘宇、李鐩都是不能出来说话的，他的目光就落在了通政使王敞身上。

    　　还未等王敞出来说话，那边寿哥忽然又开了口。

    　　寿哥方才摸着下巴，似是神游天外，根本没理会殿上众人的对话，这会儿忽然回了神，一笑，又瞧王鏊梁储，道：“朕听说，两位考官都有过目不忘之能？”

    　　众人都呆了一呆。

    　　皇上这意思，莫不是要让两位考官把考卷都默下来吧？！

    　　小皇帝一向古怪精灵，若发此问，大家也不会太奇怪。只苦了两位大人，那是百余考卷，才判了几日啊，全都默下来就不是过目不忘，而是神仙法术了！

    　　梁储也没想到小皇帝不按套路出牌，他噎了一下，想说不能，又怕小皇帝借坡下驴说“既然不能那就作废吧”的话。若说能……他是真个办不到啊。

    　　正在犹豫间，听得王鏊道：“臣……勉力一试。”

    　　嘿，要不怎么人家入阁了呢，这脑瓜儿就是灵。

    　　梁储心下腹诽，口中也说了可勉力一试的话。

    　　刘瑾还在一旁添油加醋道：“万岁，两位大人都有了年纪，不当劳累太过，默这百余份考卷，只怕要把身子累垮了。”

    　　焦芳也在下面道：“皇上，虽臣信两位大人的人品和本事，但到底是抡才大典，不容有失，若是默得有出入，影响了判卷便不好了。”

    　　寿哥目光在众人脸上略过，将一切尽收眼底，忽然就绽出个笑来，“不是让你们把卷子全默出来，是朕知道哪里有默好的，你们既然过目不忘，能挑出来可与会考卷子是否一致？”

    　　梁储这会儿脑瓜儿突然无比灵光起来，立时道：“臣能做到！”

    　　王鏊慢了半拍，仍是道：“臣勉力一试。”

    　　焦芳却是心里暗叫不好，刘瑾则是全然不知怎么回事，不由十分吃惊，失态的张开了嘴，迟迟没阖上。

    　　听得寿哥道：“着锦衣卫往青篆书坊，将其所收会试文章统统拿进宫来。这些皆是会试一结束举子本人所默，若两位考官看过无异议，便封存留档，按照考官原定排名公布所取进士。”

    　　焦芳尤不死心，道：“万一若有疏漏，与原稿有出入……却是事关重大，皇上还请三思。”

    　　寿哥不耐烦的挥挥手道：“朕三思过了，若是差得多了，被润色了，难道两位考官看不出来？若只是小小疏漏，又无碍取士。”

    　　焦芳又道：“若是有举子不曾将文交到那书坊，又被焚毁了考卷，岂非不公……”

    　　寿哥撇嘴道：“毁的不是南卷么。这书坊是南人的书坊，南人多会卖给面子给书坊，默了文卖与书坊的。若是有人不给面子……”

    　　他眼睛一翻，“那怨得谁？算他倒霉！”

    (本章完)


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