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    　　他本就为八老太爷的故去而哀损过度，实打实的为老太爷茹素守孝，在家中又不如意，自然日渐消瘦了下去。

    　　三老爷见了沈琴沈宝也欢喜，再摊开纸让沈宝书上两笔，见沈宝的字越发大气，不由更高兴了。

    　　祝允明这些年也与沈宝有过通信，沈宝也将字寄与老师，求得指点。只是八老太爷故去后，沈宝再寻人送信也不便利，两人的联系才少了些。

    　　如今已有快一年不曾见过沈宝的字，今日一见祝允明也连连点头。

    　　得了两位名家认可，沈宝的精气神方回归己身，脸上的笑容渐渐多了起来。

    　　沈瑞也怜其不易，且沈宝这笔字也能帮他大忙，无论浣溪沙茶楼还是印书坊都有他用武之地。

    　　因此年前这一个月，只要是西苑开放，沈瑞便会带着沈宝等一众人往西苑浣溪沙茶楼去。

    　　沈宝一到浣溪沙就喜欢了这里，同三老爷并祝允明对墙上游客所留的字画点评一番，遇到好的再临上几笔，真个不亦乐乎。

    　　不过所有人中最迷西苑的还属沈玥，他最善丹青，来过一次西苑就被风景所迷，哪怕此时已经是深冬，寻常人都觉没甚景好赏，沈玥却道枝繁叶茂有枝繁叶茂的美，枯枝落叶有枯枝落叶的美，他是走走停停，百画不腻，一石一亭都能画上半日，恨不得住在西苑才好。

    　　转眼就到了年根底下，腊月二十是年前最后一次开放西苑，而且因为要筹备灯节，临时决定这次关闭后直至正月十五才会再次开放西苑。

    　　近日连续下了两天的大雪，二十白晌方放晴，雪后的西苑银装素裹宛如仙境一般，这一日游客也就格外多。

    　　而浣溪沙楼上这会儿不仅有沈家人，沈瑞也将杨慎、李延清等人一并请了来，作为年前小聚。

    　　浣溪沙虽不提供酒菜，却也不禁外食，许多前来观景的举子便是携了酒菜过来，就着美酒赏着美景，不少人诗兴大发，开始吟诗作对起来。

    　　楼上一时吵杂起来，各地方言皆有，虽有雅间槅门，但才子们多喜热闹，一时斗起诗来，便将一间间雅间大门洞开，与楼下散座也没甚不同了。

    　　杨慎出去走了一圈，瞧见了蜀中熟人，不免应酬一番。几个熟人知道杨慎素有诗才，便起哄让他作诗。

    　　盛情难却，杨慎便笑应着，略一沉吟，随口吟出几句应景。

    　　这边川人哄然叫好，对面恰是福建会馆的几位举子，那几个闽人也是击掌喝彩，又推了一个人出来斗诗。

    　　但见那竟是个少年，身量不高，颇为纤细，再看相貌，竟是俊美异常。

    　　说起来，杨慎、沈瑞、李延清相貌都是上佳，尤其杨慎，也堪称美男子，但是比起眼前这个少年来，都逊色了许多。

    　　这少年看上去不过十六七岁，脸上犹有稚气，可张开口一首诗却是豪放派，颇为大气。

    　　众人不免起了爱才结交之心，几个川人都是三四十岁年纪，杨慎在他们中都算是小的。几人便笑道：“公子小小年纪便已中举，真是后生可畏，我等老朽矣。”

    　　那边闽人听得同乡被赞，也与有荣焉，其中一人操着乡音浓重的官话道：“宾仲可不是凡人，他五岁便能作诗，弘治十三年年方十一就中了秀才，十二就是举人！且是乡试第三名经魁！若非家中不许他太早下场，他早已是进士了。”

    　　众人不免又一阵感叹，虽有古时甘罗十二为相，但到底都是古人，身边十几岁中秀才的都被叫成神童了，更何况这位十三就是举人，且是乡试第三名的！

    　　众人便不由纷纷道：“果然少年俊彦，吾辈不及多矣。”又有人道：“如此奇才，明岁不说状元及第，也必是一甲有名。”

    　　一时周围人也应和起来，夸赞不停。

    　　算着年纪，这位也是十八了，算不得少年，只是看着面嫩，不免还被人称为少年。

    　　那表字宾仲的举子初时还连连拱手以示谦逊，后听得有人提及一甲，他脸上却微微变色，没作声。

    　　倒是他身边另一二十四五岁的青年黑着一张脸，不知用闽语说了句什么。

    　　众闽人脸上都有些挂不住，一时安静下来。

    　　旁人却是听不懂的，见那青年一脸愤愤然，众闽人又不言语，不免好奇。又有脾气大的以为那青年骂人，怒目顶了一句，叫人把话说明白些。

    　　那青年人原就肚子里有火，便朗声道：“说什么一甲，这一科里不知道多少衙内，如何还轮得到我等！便是再学富五车又怎敌那有个好爹的！”

    　　众人一时哗然，那宾仲拉了拉同乡的袖子，用闽语小声说了两句。

    　　那青年反而甩开他的手，声音更高，愤愤然道：“首辅李东阳的弟子、詹事杨廷和的公子杨慎，次辅王华的徒孙、前刑部尚书的公子沈瑞，阁老焦芳的公子焦黄中、兵部尚书刘宇的公子刘仁、工部尚书李鐩的公子李延清……”

    　　他冷笑着，大声道：“有这些人在，哪里还有三鼎甲的位置？！”

    　　杨慎与沈瑞、李延清交换了个眼神，神色都严肃起来。

    　　沈瑞已错开身，向身后的长随张成林低声吩咐道：“去查查这几个人。”张成林领命悄没声去了。

    　　一个乡音如此浓重的福建举子不会是在京中呆过许多时的，而若是才上京不久，是通过什么渠道知道了这么许多朝中大员子侄参加今科会试的？

    　　而他选择在年节这个时候，在西苑举子们集聚之地说这番话，又是什么心思？

    　　这件事是针对沈家的可能性几乎为零，沈家如今可没有值得人图谋的地方，但在浣溪沙茶楼上说了这番话，又指出了沈瑞，沈家也已是被卷进去了。

    　　杨慎微一思量，便向前一步走了出去，拱手为礼，道：“这位仁兄请了，不知兄台可认得你口中那几位部堂公子，可读过他们的诗书文章？”

    　　那青年愣了愣神，又冷笑道：“不曾，那又怎样？”

    　　他见杨慎衣着寻常，并不像是高官子弟，便嘲讽道：“怎的，难道我说得不对，又或是说着仁兄你的痛处了不成？你也有亲族为高官受了他们好处不成？仁兄你有何见教？！”

    　　杨慎冷冷道：“你既不认得他们，又不曾读过他们的文章，怎知他们不学无术只靠祖荫？历来只听过诗礼簪缨之族，从未听过哪朝哪代不许宦官子弟科举入仕的。会试都还没开始，你便先就给他们扣了顶舞弊的帽子！仁兄若觉得官宦子弟乃至只要家中亲戚有为官的，就都不要科举才是公正，那他日仁兄金榜题名后，不若让家中子孙亲族都不要再读书了，免得一入科举便被说是因仁兄为官之故！”

    　　众人初时听那福建举子说出这许多朝廷大员来，顿时哗然，无不觉得必有舞弊事。

    　　在场举子们最关心莫过于明岁春闱，虽然许多人能榜上提名已是三生有幸，根本没想过三鼎甲，高官子弟就是占了三鼎甲与他们也没干系，且每科取士总有三百多人，京中高官子弟又有多少，是影响不了他们什么的。

    　　但学子原就是易冲动的群体，又是关碍终身的大事，只要有人点火，自然立时就着。

    　　然这会儿听了杨慎的话，大部分都冷静下来了——盖因，绝大部分人，家中亲长都是有官身的。

    　　在这样一个时代，没有点儿家底想供出个读书人实在是太难了，别说请先生的束脩，就是寻常笔墨纸砚就是一大笔开销。

    　　真正意义上的寒门学子鱼跃龙门的实在少之又少。

    　　而在这时节能跑来西苑游玩的还能进茶楼消费的，十个里九个是家境殷实，这样的人家，或多或少的总有些亲朋是做官的。

    　　杨慎说了末了那句让那位福建举子高中后子孙莫读书的话，也引来了一群“官宦之后”举子们的笑声。

    　　开始有人站在官宦子弟这边，嘲讽那福建举子，说什么吃不着葡萄都不说葡萄酸了，倒说人家种葡萄的不对。

    　　那福建举子一时羞恼起来，厉声道：“难道你读过他们的文章？你就知道他们那功名不是靠父祖得来的？你又能保证他们以后仕途不靠父祖？”

    　　杨慎沉了脸，忽然问道：“兄台可是五岁能诗？”

    　　那福建举子愣了一下，随即涨红了脸，大声道：“我虽不能，我表弟却能。”说着一推身边那表字宾仲的少年，道：“你待怎的？不服便来较量诗才！”

    　　那宾仲皱了皱眉，低声喝了句：“表哥！”

    　　那福建举子立刻梗起脖子来，“宾仲，你好生作诗，叫这些人心服口服。大家为证，他日三鼎甲若非是你，若是那些阁老部堂公子，那便是不公！”

    　　那宾仲大急，道：“表哥何敢妄言！天下英才济济，三鼎甲岂是轻易可取？！几篇诗词又算得什么！”

    　　那福建举子冷笑道：“你县试那年与人应对那句‘官居阁老’原是年少轻狂么？不为鼎甲，他日如何入阁？”

    　　这话却是强词夺理了，切莫说县试那年这宾仲不过十二岁，就说便是阁老也不都是三鼎甲出身。

    　　宾仲刚待说话，周围人却已起哄起来，“好个鸿鹄之志，十二便已有为相之心！”“好个十二阁老，快快应战吧，也让我们瞧瞧五岁能诗的少年阁老风采！”

    　　众人这样一起哄，那宾仲也不免心里有气，到底是少年人，在家乡因是神童也一向被人追捧，几时受过这样的气，当下也不多说，整了整衣冠，向前一步，向杨慎行礼，道：“兄台请。”

    　　杨慎点点头，道：“今日既是咏雪，便依旧此题，以此为韵。余方才偶得一首一七令，先献丑了。”

    　　他清了清喉咙，见周遭渐渐安静下来时，方诵道：

    　　“雪。

    　　凝明，澄彻。

    　　飞玉尘，布琼屑。

    　　苍云暮同，岩风晓别。

    　　深山樵径封，远水渔舟绝。

    　　南枝忽报梅开，北户俄惊竹折。

    　　万树有花春不红，九天无月夜长白。”

    　　众人一时屏息，半晌忽然有人叫了声好，一时间掌声雷动，喝彩连连。

    　　一七令源自白居易，要说难却也算不得多难，却是考究巧思。白居易《一七令·诗》和元稹《一七令·赋茶》都是此中佳作。

    　　那宾仲一时呆愣，眉头紧锁开始思考起来。

    　　那福建举子既能中举自也不是个草包，一听便知道对方才华不逊于表弟，再见表弟这副模样，心道不好，生恐表弟会输，刚待补上两句，想着便是不赢也要找回场子来。

    　　却见那边雅间中走出一中年人，抖了抖手，与旁边一个青年共同展开一幅长卷。

    　　其上正是西苑雪景，画作十分简单，不过寥寥数笔，却是极为传神。

    　　更让人移不开眼的，却是画作右边的一副狂草，所书正是方才杨慎的一七令，但见运笔豪放狂纵，强劲奔放，格调雄奇，变化多端，实是难得佳作。

    　　在场举子中好翰墨丹青的着实不在少数，一见之下，不由大声喝彩，更有人凑过来仔细鉴赏。

    　　有人瞧见了落款一枚小章，上刻“希哲”二字，那人口中默念两遍，忽然惊呼道：“莫不是祝枝山？！”

    　　祝允明因六指而自号“枝山”，弘治初年时所书落款多是枝山小印，还是弘治十八年后，才用“希哲”印。此时他虽还不是后世那以草书名满天下的枝山老樵，却已有了相当的名气。

    　　尤其是吴中四才子的名号已有人叫起。

    　　雅间里又走出一高一矮两个中年人，一人年近半百，须发花白，向周遭一礼，朗声道：“在下长洲枝山祝允明。”

    　　另一人笑了笑，拱手道：“在下华亭沈玥。”

    　　这两人其实都不是喜张扬的性格，只是今日这般情况，若不将对方驳倒不予半分机会，影响必然十分恶劣。

    　　因此两人在杨慎站出去后迅速商量了对策，那画作原是今日早些时候沈玥画好的，祝允明便在其上写了杨慎的诗作。

    　　沈玥名声虽远不如祝允明响亮，在苏松地界却也有一号，不少南直隶、苏杭等地的举子纷纷过来与二人见礼，又有人大声赞画好书法好。

    　　那宾仲见状，无奈摇了摇头，既是想不出能胜过对方的诗句，见着情景也是比不下去了的，便拱手陪笑道：“在下才疏学浅，甘拜下风……”

    　　那福建举子犹不服气，还故意冷声道：“却是一个人比不过，又要帮手来比书法字画吗？”

    　　祝允明却是一笑，淡淡道：“在下不才，也是春闱考生。在下祖父天顺朝曾官至山西布政使司右参政。”

    　　沈玥更是朗声道：“在下亦是春闱考生，在下先祖永乐朝为翰林侍讲学士。”

    　　那福建举子呆了一呆，不想二人竟是在这儿堵他的话，不由脸上一阵青红。

    　　而杨慎缓步上前，拱手道：“在下杨慎，家父现任詹事府詹事、翰林学士。”

    　　那福建举子下意识惊呼起来，“你就是杨慎？杨詹事的儿子？”

    　　杨慎淡淡道：“兄台可还觉得官宦子弟乃是靠祖荫得了功名？”

    　　那福建举子不由无比尴尬，讪讪说不出话来。

    　　周遭举子可不管那些，俱都哄笑起来。

    　　那宾仲上前一步，深深一揖，道：“杨兄高才，宾仲自愧不如，家兄一时误信人言，宾仲向诸位兄长赔罪，还请诸位……”

    　　杨慎不待他说完，便伸手相扶，淡淡道：“宾仲兄高才，方才一首咏雪足可见胸中沟壑。慎自觉不如，只得以一七令取巧，为自己正名。”

    　　那宾仲越发惭愧，只涨得满脸通红，他那表哥却是垂头丧气，极不情愿过来行礼。

    　　周围人声嘈杂，沈瑞看了李延清一眼，笑问：“子澈怎的不露一手。”

    　　李延清笑道：“我诗词书画皆不成，唯一所擅……唔，莫非要我画机栝图不成。”

    　　沈瑞哈哈一笑，道：“那也比我强些，我却是真个没得擅长。不过好在一点……”

    　　他话也不说完，抖抖衣襟，站了出来，插进大舅哥和那宾仲之间，笑道：“在下沈瑞，先父曾任刑部尚书，兄台怎么称呼？”

    　　那宾仲呆了一呆，下意识回头去看表哥，那福建举子更是眼睛都瞪出来了。

    　　偏李延清这会儿也站出来道：“在下李延清，家父现任工部尚书。”

    　　那福建举子也如宾仲一般脸涨得通红，原是背地里嚼舌头说人坏话吧，哪料当事人一个两个的都在现场，实在是臊得人无地自容。

    　　沈瑞见状一笑，先低声道：“宾仲兄是遇上了家兄，若是遇到瑞，早便赢了。瑞没有这般诗才，却是……”

    　　他咳嗽一声，朗声道：“原来是一场误会。今日大家相逢在此便是有缘，又逢年节，也当庆贺一回，瑞不才，正是这浣溪沙茶楼东家，今日在下做个东道，请诸位赏面在浣溪沙烹茶观雪。茶楼无酒水，瑞仅以清茶代酒，敬各位兄长，待他日放榜之后，咱们依旧在此相聚，共叙同年之谊，可好？”

    　　众举子听得他话说得得体，既免了众人花销，又全了众人体面，且那句同年便是祝众人都能金榜题名，更是让人心里熨帖，众人无不欢喜，大声应好。

    　　茶博士店小二穿梭在各个雅间中，换上热茶和新鲜点心，围在一起看热闹的举子们纷纷回到自己雅间，享用起茶点来，茶楼上气氛便又热烈起来，方才的尴尬一扫而空。

    　　李延清笑看周遭一回，低声向沈瑞道：“姐夫这岂止是好了一点半点，我是追马莫及呐。”

    　　沈瑞一笑，道：“还有呢……”

    　　说话间，对面那宾仲与他表哥以及与其同行的福建举子们已经走到近前，一揖道：“在下莆田戴大宾，这位是在下表兄林福余，这位是安溪许乃义……”

    　　众人相互见过礼。

    　　那福建举子林福余硬着头皮道：“实是在下鲁莽了，在会馆听了人挑唆两句……”

    　　沈瑞收了笑脸，郑重道：“林兄虽是听了旁人闲话，然有一句说的却也是正理，没看过人的文章怎知其学识如何。”

    　　林福余呆了一呆，有点儿接不上话来，他先前听沈瑞说话圆滑得体，是为己方解围的，可这会儿这句话……怎么听着像反话呢……

    　　沈瑞却道：“想来诸位举业有成后，也有书坊联络诸位以求墨宝文章吧？”

    　　众人都恍然，纷纷点头。

    　　此时最好卖的书并不是后人以为的话本杂记，而是这些举子进士的制艺时文。

    　　有些州县秋闱过后会将上榜文章都贴出来，有些则不会。贴出来的不用说了，在这个没有版权的时代，小作坊花几个铜板就能雇人抄文下来，翻印一套拿去卖钱。

    　　若是不曾贴出来的，讲究些的书商就花些银两作为润笔之资，请举人老爷们将秋闱卷上文章默出来。不讲究的小作坊就等着新书出来后，买一本回去翻印……

    　　在场的举子许多人都是收到过这样润笔之资的，对此并不陌生。

    　　沈瑞笑道：“在下家中也恰好有一处书坊。”

    　　他说着环视一周，众人的视线也都随着他转动，之间墙上、雅间房门上，挂着许多书画。

    　　这些人早在进店时便就问明白了，知道这是在店里客人们留下的，也知道润笔银子不少。

    　　此时也都明白了沈瑞的意思，便有人点头应和道：“若是能将文章刊印天下，实是吾等荣幸。且既知彼此学识，再有小人挑唆，便也没人会信了。”
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