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    是个耍杂耍的班子。

    似乎是一家子,中年男人带着儿子表演戏法,边上有个中年妇人拿着铜锣敲着吸引观众。

    这种障眼法的把戏，凤笙看过不少,但知春知秋没看过,看得津津有味的。

    此时正演到男人说要去王母娘娘的蟠桃园,摘个仙桃给大家凑凑喜气，就见他拿起一盘绳索往天上抛去，绳索凭空立住，并越升越高,直到一盘绳索拉完,男人伸手扯了扯绳子，似乎在试是否牢固。

    “我上了年纪,也笨拙,儿还是你去吧。”

    “爹,我不去。”那小童似乎十分害怕,哭着不干。

    男人满脸悲苦：“儿啊,咱一家人流落此地,身上的银钱已花完,只能靠些祖传的本事混口饭吃,你那几个弟妹已两日没吃饭了，你去偷个仙桃讨了众看客的欢心,是时有了赏金,咱一家人也不愁吃喝。”

    父子两人上演一出悲情戏,最终那小童终于被父亲说动,搓了搓手往绳索上爬去。他爬得极快，很快就到了人仰头也看不见的范围。

    这时，隐隐有打斗声传来，突然绳索一阵晃动，就在一众看客都为那小童提心吊胆之际，从空中落下一个偌大的桃子。

    男人呼道：“这是我儿偷了蟠桃！”

    紧接着传来一身惨叫，数块残肢落了下来，俨然是小童之前所穿的衣服。

    男人扑了上去，大哭：“我的儿啊，定是被那看管蟠桃园的神仙给发现了，所以杀了我儿。”敲锣的妇人也扑上去哭，悲悲切切，让人闻之落泪。

    人群里有人说：“戏法我们也看了，却没想到害了孩子，有钱的出个钱场，总要意思意思。”

    于是人们纷纷解囊，知春也没忍住，掏出一小块碎银，上前放在那铜锣里。

    凤笙站在一旁笑看着，忍不住摇了摇头。

    “这戏法是骗人的，人肯定没死。”范晋川突然道。

    凤笙忙拉着他往外面走去，边道：“行了，你自己知道就行，看破别说破嘛，人家行走江湖讨碗饭吃不容易。”

    “可这是在欺骗百姓。”

    凤笙松开手：“那你去揭穿吧。”

    “我……”

    这时，身后人群里传来一阵叫好声，却是那小童死而复活，正在向众看官道谢。

    “做他们这行也不容易，不过是一个愿打一个愿挨，你当看客们都傻啊，不过是节日凑个喜庆热闹。”

    “贤弟可看出中间的窍门？”

    凤笙斜了他一眼：“我要是能看出别人的独门绝技，我该不做师爷了，也去摆摊卖艺，可比师爷赚多了。”

    听了这话，范晋川首先想到的是方贤弟刚做他师爷的一件事。

    与凤笙的薪俸有关。

    世人都知晓绍兴师爷好，但绍兴的师爷也是出了名的贵，每年至少一百两银子起，还不算上三节六礼，四季衣裳，平时吃用。这只是最普通师爷的价码，若是有名望者，例如给哪位封疆大吏做过师爷的，甚至千两的价码也不让人惊奇。

    可一个知县每年的俸禄不过七十两。所以别看当日范晋川许诺的很爽快，在来泰州的路上就纠结上了。磕磕绊绊几次，都没好意思道出窘状，还是凤笙主动问出口，获知这一事情，以主要是向范兄请教学问，不求钱财为名，将薪俸降至年三十两，这件事才算解决。

    其实范晋川又哪里不知方贤弟是体谅他的窘状，可让他学着一些官员巧立名目收刮百姓，他又做不到。

    同时，他又忍不住在脑中幻想出——方贤弟穿一身粗布衣衫，敲着铜锣卖艺的场景，忍不住笑出声。

    “贤弟真是个风趣的人。”

    “谁风趣？”
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