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    一方半人长的口袋。

    口袋静静躺在小院树下，里头鼓鼓囊囊不知装的什么，然而惨白的月光太明亮，将布袋上丝丝渗出的血迹照得一清二楚。

    夏蓉蓉瞳孔一缩，骤然后退一步，额上顿时沁出一层冷汗。

    她抖着唇，无声地唤：“香草。”

    香草回头，惊惶的目光与她撞了个正着。

    那血迹斑斑的布袋皱成一团，偏又隐隐勾勒出一个模糊的轮廓。

    ——依稀是个人形。

    院中诡异的敲击声停止了。

    有人站在挖好的深坑前，对着那只渗血的布袋一踢，袋子“咕噜噜”滚进了深坑中，发出一声闷响。

    女子不紧不慢地拿起铁铲，一铲一铲朝坑里填着土。

    远处似有什么器皿摔倒的声音，很快又归于沉寂。

    身侧有人低声地问：“姑娘，刚才是不是有什么声响？”

    女子抬眸，望向漆黑小院深处。

    石阶前小屋门窗紧闭，一丝光亮也没有，唯有森森风声凛冽。

    她收回视线，道：“没什么。”

    ……

    盛京的秋总是宏丽。

    贡院中死了个读书人，礼部官员被查办，审刑院的范青天原是个无耻贪婪的狗官……这些寻常事不过只在平人百姓嘴里言说几句，成为茶余饭后的谈料，却耽误不了寻常的日子活计，更耽误不了民间迎中秋的热情。

    还有三日就是中秋了。

    西街的酒坊上了新酒，打酒的客人络绎不绝。杜长卿一大早就去鱼市挑螯蟹。

    螯蟹要挑大的，壳背最好黑绿发亮，这样的蟹肉厚，且八九月里，雌蟹美于雄蟹。杜长卿对别的事情一向敷衍，唯有对吃喝玩乐一事格外用心。

    陆瞳也被叫起来，和银筝阿城一起准备中秋的月团。

    这个时间，家家都忙着准备赏月团宴，来医馆瞧病买药的人很少。陆瞳的厨艺实在一般，调馅的活就落在了银筝和夏蓉蓉主仆二人身上。因知陆瞳喜甜，银筝就往馅料里多放了些蜂蜜糖汁。

    杜长卿下午买完螯蟹回来时，医馆几人还在铺子里做月团。

    他把两筐螯蟹放在一边，侧着身子往里走，见陆瞳正把一个大月团往模具中塞，动作之粗鲁，行为之笨拙，实在让人很难不多看几眼。

    他站在陆瞳背后，幽幽开口：“陆大夫，你这是在拍泥巴？”

    陆瞳没搭话，把模具往圆滚滚的面团子中用力按了按。

    模具是阿城和银筝一起挑的，上绘月宫蟾兔之形，取阖家团圆之意。陆瞳按下去后，剥开多余的面团，完整的图案就印在月团中。

    杜长卿看得欲言又止，终是把目光投向了另一边的夏蓉蓉，叹气道：“真是难为了我表妹。”

    夏蓉蓉今日倒是不避着陆瞳了，只是脸色看起来不怎么好，不知是不是这几日变天受了凉，整个人一幅心神不宁的模样。

    杜长卿疑心她是不是身子不舒服，多问了两句，夏蓉蓉便站起身，端起已经做好的生月团站起身，低头道：“我先去拿进厨房烤一烤。”又换上香草跟着一起，掀开毡帘去里间了。

    杜长卿望着她的背影，摸了摸下巴：“怎么觉得最近她古里古怪的。”他问陆瞳几人，“你们有这种感觉吗？”

    众人摇头。

    他便自语：“莫非是我多心？”随即又一拍脑袋：“算了，先干正事。”他从旁捡了个空篮筐，一面往里抓了些果盘里的橙橘栗子，又将几只绑了腿的螃蟹扔进去，末了，装上一小坛桂花酒，空篮子便显得沉甸甸的。

    杜长卿又从店门口的旗子上剪了块红布条，绑在篮筐提手上，打了个漂亮的结，篮筐就多了几分色彩。

    他把装点好的筐子往桌上一顿，招呼阿城：“走，跟我上老胡家一趟，马上八月十五了，节礼还没送。”

    杜老爷子死后，每年中秋，杜长卿都要送胡员外些便宜节礼，以报答他照拂生意之恩。

    今年医馆赚银子了，节礼就丰厚了许多，要在往年，可没有这么大的螯蟹给他。

    阿城挠了挠头：“东家，胡员外今夜不在家啊。”

    “嗯？为什么？他这么大把年纪还敢夜不归宿？”

    “昨日他不是说了吗？吴大哥的尸身送回来了，他和诗社的人在吴家，帮着料理丧事哪！”

    ……

    “吴有才的尸身现在何处？”

    “傍晚送回吴家了。”

    殿前司里，亦有人在谈论这桩官司。

    已至秋日，院子里桂花树开了，摇曳树影映在竹帘上，秋色也染上一层寒香。

    雕花窗前，有人正坐着，半窗佳月洒下阵阵清光，将年轻人精致的眉眼渡上一层冷色。他眼底笑意不如往日真切，一言不发地盯着手中文卷，目光有些复杂。

    在他对面，殿前司副指挥使萧逐风沉声开口，“刑狱司已打点周全，陛下此次彻查朝举，礼部上下一干被牵连，我们的人替上去正好，你还有什么疑处？”

    贡举这件案子，进行得比所有人预想中顺利。

    明面上是科举舞弊，实际皇帝借此彻查近些年朝中招权纳贿、卖官鬻爵之风。且各方势力下场，礼部侍郎是太子一派，如今太子与三皇子间正是明争暗斗，三皇子岂能放过这个机会？连带所有涉案之人都不可能轻放。

    对他们来说，是渔翁得利之事，但裴云暎看起来却并无半丝轻松。

    裴云暎放下手中文卷，望着桌上灯烛，哂道：“你不觉得太巧合了吗？”

    “何处巧合？”

    “贡举中有读书人在号舍自戕，闹出动静，正好传出院外，短时间里，除去枢密院不提，兵马司刑狱司三衙都得到消息。礼部涉案官员被查，审刑院官差去死者家中闹事，激起读书人与官府间矛盾，紧接着读书人拦轿，御史上奏朝堂，审刑院被查……”

    他拿起桌上烛盏，盯着跳动的火苗，眼底掠过一丝深意。

    “死了个读书人，无论如何闹不到如此地步。其中每一步都似有人背后推波助澜，否则在贡院出人命的一开始，以礼部的手段，就该把此事压下了。”

    萧逐风皱眉：“你怀疑是三皇子背后指使？”

    裴云暎摇头：“三皇子生性自负，不会将安危系于一平人之身。”

    恰好段小宴此时捧着绣服进来，闻言插嘴道：“那说起来还得多亏了太府寺卿那位夫人不是。要不是她以为中毒之人是她宝贝儿子，在贡院门口和主考拉扯，又一赌气叫来兵马司当差的妹夫，让贡院的人连个遮掩的机会都没有，怎么可能有后面这一连串的大戏？”

    他说得随意，裴云暎却眉眼一动。

    他略一思忖，瞥一眼段小宴，问：“那个死了的读书人情况，你知道多少？”

    段小宴平日里最喜欢记这些琐事，闻言立刻滔滔不绝：“你说那个吴秀才？他也是个可怜人，和他娘相依为命，平日里就在西街鲜鱼行里杀鱼讨生，听说原本是考状元的苗子……”

    他兀自说得唾沫横飞，冷不防被裴云暎打断。

    “西街？”
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