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    　　徐氏也不是让杨恬立时就上手理事，新婚也总有个把月松散日子的，只叫她先拿了账目回去，大致了解一下家中情形，待歇过乏来，再由何氏帮着她一点点将家事理顺。

    　　徐氏指着何氏笑道：“一事不烦二主，我便都托给你了，你莫要躲懒，好好帮帮你弟媳才是。”

    　　何氏笑道：“干娘真个偏心，这是心疼新媳妇，要我这劳碌命再接着劳碌呢！”

    　　徐氏拉着儿媳妇的手，毫不遮掩喜爱之情，笑道，“却叫你说中了，真是心疼恬丫头。便你能者多劳罢，莫累了我儿去。”

    　　何氏也有心凑趣，作出吃味的样子，掩面佯泣，却是嘤嘤两声便撑不住自己笑了出来。

    　　登时一屋子笑作一团。

    　　杨恬也是开心大笑，转而想起方才在英国公府所见种种，又是为自己庆幸，又为赵彤游芝妯娌叹息。

    　　下晌回到九如居时，听闻有人来访，沈瑞往外书房去与人议事，杨恬便自顾自小憩片刻补眠，看了会子账目，整理了一番自己嫁妆。

    　　直到晚饭时分沈瑞方回来，两人牵着手往上房去吃了晚饭。这顿又是一大家子一处用饭，院子里传来早早吃罢饭的小孩子们玩闹的声音，一家子其乐融融。

    　　饭后回房，杨恬便忍不住向沈瑞感慨一番，低声说了英国公府内眷之间的暗流。

    　　沈瑞也是皱眉叹气，他早从张会口中得知英国公府内斗得厉害，但这个时候，委实是“内忧外患”。

    　　下晌来访的不是别人，正是张会的心腹杜老八。

    　　*

    　　杜老八一个粗人，说话虽糙，礼数上倒也不差，先就谢罪表示不该来叨扰新郎倌，“实是多桩事赶在一处了，东家让某来向沈二爷讨个主意。”

    　　客套话说罢，他便直言三桩事，往山西去是一桩、京卫武学是又一桩，还有一桩，竟然是有风声，会昌侯孙铭正在谋掌府军前卫事。

    　　前两桩也是沈瑞要与张会商量的事，倒没什么，这后一桩，却着实让沈瑞吃了一惊。

    　　“这消息，可靠与否？”沈瑞忍不住确认道。

    　　这孙铭不是旁人，便是以庶长孙的身份隔代承爵抢了张会外祖父这庶长子的爵位，后又百般算计了张会外祖父与舅父，甚至用子蒸父妾这等流言污蔑张会舅父，致其含冤而亡。

    　　血缘上算是张会亲人，实则真是仇人一般。

    　　而这孙铭也素来会钻营，当年在土木堡之变后娶了代宗皇后的妹子，夺门之变后英宗重登龙椅，这位便迅速让原配“适时死了”，续娶了英宗的外孙女。翻脸之快，用心之狠，着实让人咂舌。

    　　府军前卫原是永乐年间成祖皇帝为皇太孙所选幼军而设，后一直为天子亲军，其重要性不言而喻，一直也是皇帝的亲近人掌管。比如弘治元年便是有拥立之功的武靖伯赵承庆掌管（赵彤父亲），后赵承庆调去了南京，其长子赵弘泽也入了府军前卫。

    　　如今张会如何会叫孙铭这人面兽心的东西得了这要紧位置去。

    　　“消息是先丰城侯的侄子李熙与东家说的。前两天东家因着二爷你成亲事忙，也就没寻你。头晌李熙来吊唁了，又提起这事……先前某也去打探了一二，当是准的了。”杜老八道，转而又介绍起丰城侯家来。

    　　“原本是先丰城侯李玺掌府军前卫事，去年李玺没了，府军前卫的事儿就是新建伯李振先管着。李振年岁也不小了，身子骨也不大好，最近上折子辞差事。而李熙过来说这些，是想走英国公府门路，问他们家袭爵的事儿。

    　　“先丰城侯李玺是这支唯一嫡子，生前没个儿子，娶了一堆妾室，就是不肯过继庶弟所出几个侄儿，偏到咽气也没生出个儿子，如今爵位还悬着，府里已是打成一团了。

    　　“依着规矩，李玺的庶长兄李旻，作为老伯爷的长子，是可以承爵的，只可惜了，这李旻如今四十多了也是没儿子，不免又涉及香火传承。太夫人倒还健在，其实也可以做主给给李玺过继个嗣子，名正言顺承爵，只是太夫人瞧庶出皆不顺眼，迟迟不肯开口。而几个庶子也为争这嗣子打得不可开交。”

    　　沈瑞听得头大，不由摆手道：“这李熙来求作这嗣子？这等家务事，便是英国公府也不好插手吧？”

    　　杜老八虬髯抖了抖，嘿然笑道：“二爷你再想不到，这李熙却是李家难得的聪明人。他也同我们东家说了，如今府里的这些庶出子侄都没差事在身上，就算当了嗣子得了侯爵，也不过一虚衔。倒是李旻如今已是千户，放过外任，如今在中军都督府当差，若能袭爵，便能有实权。”

    　　他顿了顿，加重语气道：“那丰城侯原就掌府军前卫事，如今李旻承爵，未尝不能接着掌管。”

    　　沈瑞也扯了扯嘴角，怪道这李熙找上张会，又透露会昌侯孙铭觊觎府军前卫的消息。

    　　“他这是为伯父来谋爵位？”沈瑞略一思忖，便淡淡道：“他莫不是想伯父承爵，然后他再过继到伯父膝下？”

    　　杜老八一击掌，笑道：“二爷猜的不错！”

    　　沈瑞端茶饮了一口，道：“这人果然是个聪明的，只是能断然舍弃生父，只怕也不好相与。那李旻又是怎样的人？”

    　　他也是嗣子身份，有些话却也不好深说。

    　　他沈瑞空是个古人壳子，一过来就被沈源迫害，若不是自己使计求活，只怕也和原主一样殒命了，与沈源非但无半分感情，说有仇都不为过。因而过继二房丝毫负担都没有。

    　　但是李熙与他又不同，诚然像沈源那祸害，这长辈不慈子孙离心也是正常，但李熙到底是自幼被灌输以孝立身的纯古人，能为了前程不要亲爹，自己谋划这样的计策，也绝非善类。

    　　既这“孝”字不用提了，而没了“孝”，只怕离“忠义”也同样有十万八千里距离。

    　　沈瑞固然不想孙铭那种人掌了要职，却也同样不想帮忙帮出个白眼狼来。

    　　“某也打听了一二，这李旻当初是放到广东的，听闻是剿蛮寇有功才升迁回京里。在京里口碑倒还不错，不是纨绔。”杜老八道。

    　　“至于这李熙嘛，”他摸了摸虬髯，露出些不屑来，“原先倒没看出这么‘有出息’，在他那个圈子里没什么劣迹却也毫不起眼。李熙父亲也就寻常人一个，在家中行五，也不是最幼，不得宠也没职衔，怎么着也是轮不上爵位的，也难为李熙能想出这么个招来。”

    　　沈瑞沉默片刻，又问：“孙铭那边，打听得如何？”

    　　杜老八收起嘲讽来，一脸正色，道：“这也是眼下东家有些着急的地方，孙铭，走的是丘聚的门路。”

    　　见沈瑞骤然眉头紧锁，杜老八叹了口气，道：“要不是他找的丘聚，还真不好查他。自那事儿之后，某也是叫兄弟们多注意丘聚注意东厂动静的。咱们还有个车马行就在大时雍坊那宅子附近。”

    　　他见沈瑞并无言语，便微微倾身，道：“原本我们东家也是要想辙立时料理的，如今却是苦于出不得府了，又生怕这几日就叫孙铭那厮得了手去，这才叫小的赶紧来求助二爷你。二爷，你看，是找张公公（张永），还是寻小刘公公（刘忠）才好？”

    　　沈瑞思索良久，叹道：“还是找张公公吧，这事儿，小刘公公不好开口，张公公几个都督府都熟些。”

    　　而且，张永和丘聚不对付也不是一天两天了，刘忠至少现在还能装成中立派，不曾曝露。

    　　“我这就叫人去给张公公下帖子，他若不当值，明日便能商量个章程出来，便是不让自己人上去，也断不能便宜了仇家。”沈瑞想了想，又道：“李熙光想着自说自话不行，李旻是怎么个意思？”

    　　杜老八摇了摇头，道：“李熙这小子怕不是想着有了英国公府作靠山，李旻能白得个爵位，自然会认下他这有靠山的嗣子。事出仓促，我们东家也没同李旻私下碰过面。倒是李旻也来吊唁了的，却不是同李熙一道。要不……”他犹豫道，“二爷可要见李旻一见？”

    　　话一说完，他自己忙又拨浪着脑袋，道：“既是他求咱们，二爷稍待，某去透个话给李旻，看他反应，他若是识相的来拜见二爷，便就拉拔他一把，若是他不识相，咱们自也不用费心了。”

    　　沈瑞思量一番，道：“李旻有军功，若是可用之才最好。那就烦劳老杜你辛苦一趟，尽快透了话去，就说明日我会出门。他若有心，自有法子遇见我。若能在见张公公之前见着他，是他的运气，也许，也是我们的运气。”

    　　杜老八连连应了。

    　　此事谈妥，又说起头两桩事，杜老八道：“东家也是犯愁，京卫武学他经营许久，舍不得前功尽弃。赵家大爷在府军前卫稳稳的，没必要挪动。赵四爷么，我们东家的意思是，四爷于商事上更有天分，他不想让四爷接武学，想让四爷接往山西去的差事。且四爷祖父当年到底是曾打过鞑子，当地还有些老交情。”

    　　“游家五爷着实年岁太小，游家几位年长的却是才干平平。蔡家六爷是个有本事的，但蔡五爷掌了豹房勇士，只怕皇上不会再将京卫武学交到蔡家手里了。东家说，高文虎就是太实诚了，怕斗不过兵部那些文官，不然他倒也合适。余下的，安远侯府……”

    　　沈瑞笑着摇了摇头，叹道：“张二真是九窍玲珑心，这些算计得明明白白。他呀，就是太护食，要知道，天下的好处哪能都归咱们呢。”

    　　说着又正色道：“京卫武学其实已整顿得差不多了，谁也抹不掉他的功劳去。倒是眼下山西是皇上最惦记的，能为君上分忧，才能立得稳。我赞同赵四哥往山西去。至于京卫武学这边，你说与他，不妨试着放手，若皇上垂询，也让他直言并无合适人选推荐，请皇上圣裁。不恋栈权位才能显出他的忠心，才能得圣心。他日孝期满了，没准儿有更好的位置等着他。”

    　　杜老八垂头想了又想，终是点头道：“二爷放心，话我一定带到。”

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    　　听得杨恬说起英国公府内斗，再结合张会先前所说，都是为了国公的爵位。当然，这个爵位含金量倒是极高，非寻常侯爵伯爵可比。

    　　沈瑞搂了杨恬，下颚摩挲着她头顶，叹了口气道：“有爵之家，不免总有人心里惦着是铁杆的庄稼，要为那爵位搏上一搏。”他忍不住又小声嘀咕了一句，“却也不看看是什么时候，真是与人添乱。”

    　　不过也知道，要想这样夺爵红了眼的人家什么“一致对外”，那是别指望了，只怕还整要联手外面来对付家里呢。

    　　他素来不瞒着杨恬，杨恬也被杨廷和培养出了一定的政治敏感度，沈瑞便索性揽着杨恬，把下午杜老八过来提及的一些他与张会的谋划简单说了。

    　　又歉然道：“可惜了明日要出门去办事，不能在家好好陪着你。等回门那日，咱们回程时，往西苑转一圈去，可好？那边有一家馆子的鱼做得极好。鱼这东西，还是当场吃热的好，买回来便不好吃了。”

    　　杨恬依在他怀里，仔细听着他讲述，听得这句，便笑道：“我又不是那三岁小童，还硬要你陪着不成。”

    　　转而低声一叹，道：“如此说来，也难怪游姐姐和六姐姐（赵彤）会那般了，总要稳住家里，张二哥你们才好在外施展。”

    　　沈瑞听了不由一笑，却又紧了紧手臂，认真道：“恬儿，我却想你知道，没有什么比生命更重要。当然咱们家没那种铁杆庄稼让人去抢，但若有其他的事儿，你一定不要硬撑着，一定要先保护好自己，旁的什么都是虚的，人安康才是真的。留得青山在，不愁没柴烧。”

    　　杨恬嫣然一笑，扬起头来，轻轻吻了吻沈瑞下颌，“我会保护好自己。而且，你也不会让我到那样境地，是不是？”

    　　沈瑞慢慢绽出个笑容来，擒住了她红润樱唇。

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    　　三朝回门这日，沈瑞夫妇起得极早，收拾妥当了一应礼物，又往徐氏处报备，说归来时要去西苑游玩一番，晚饭就在那边用了，略晚些再回来。

    　　谁知道，这场西苑游玩却未能成行。

    　　两人才到杨家不久，刚刚上茶说话，外面就有人急急来报，说英国公府的人来了，口口声声喊着救命。

    　　来人重孝在身，杨家下人原是怕冲了姑奶奶回门的喜气，但听闻是英国公府，又喊着性命攸关，便也不敢怠慢。

    　　俞氏与王研惊疑不定，杨恬却是顾不得许多，听闻是两个穿孝的婆子，便叫人带到二门，自己亲自过去问。

    　　那两个婆子都是赵彤身边的人，皆有功夫在身，一路骑快马出来，先往沈家去了，得知两人今日回门，便又赶来杨府。

    　　两人一头是汗，气喘吁吁，一见杨恬便立时跪倒地上，哪里还顾得客套话，磕头求道：“我们世孙夫人动了胎气，突然发动了，还请沈二奶奶身边桂枝妈妈救命！”

    (本章完)


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