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    更有许多探花，是取年少俊美者为止。

    种种轶事，旁人听了是个乐子，在利益相关人听来则非常不妙了。

    面对“任性”的皇帝，贡士们也只能听天由命了。

    当今，也是位出了名的“任性”皇帝。

    殿试这日，沈瑞知道策问题目便想笑了。只是在这样的场合里，便是肠子打结，也要强板着一张脸罢了。

    这是小皇帝登基以来第一次殿试策问，题目也极具他个人特色，同时也能在这题目上看出被阁老们润色过的痕迹。

    比如这句“朕自嗣位以来，兢兢焉惟天命是度、祖训是式……”，就让沈瑞在肚子里笑了半天。

    而小皇帝问，不知今日所当法，何者为切？不知今日所当法，何者为先？

    沈瑞也心里叹气，小皇帝骨子里一直是个激进派，一心向往如太祖成祖那样成就一番伟业，他不喜墨守成规，他想求新图变。

    而他沈瑞，亦想图变！

    沈瑞略一沉吟，便下定决心，提笔在草纸上疾书起来。

    *

    两日后，弘德殿

    明初规定殿试毕，次日读卷，又次日放榜，而自弘治三年起宽限到四日发榜。

    这日，读卷官们将分好等的卷子送来了弘德殿，被赐座赐茶，乖乖等着小皇帝批阅。

    小皇帝则歪在龙椅上，还翘个二郎腿，抱着读卷官呈上来的卷纸就如看话本子一般，边看还边挑眉努嘴小声嘀咕。

    “这文章倒是花团锦簇，可是未免太空了。字倒是好的，你们不会是看着字定的吧？”

    “这篇简直是老夫子说教，没有半分新意。朝臣就够老够四平八稳的了，还要选更老气横秋的人上来？”

    “刚想着是选字好的，这就来个，哎，这手字，还不如朕呢，也选上来吗？”

    下面的大臣们岁数都不小了，有半数没听清他说的什么，见他没高声唤人，也就闷头喝茶。而另半数，假装没听清他说的什么，继续喝茶喝茶喝茶。

    刘瑾拿过小皇帝刚刚撇在一旁的卷纸，陪笑极小声回了句，“万岁爷，这个，是焦阁老的公子。”

    他声音忽然高了些，道：“奴婢方才也跟着万岁爷看了几眼，觉得……焦公子字么，比不得书法大家，这文章还是立意高远的……定为一甲也不为过。”

    他眼睛往下一扫，焦芳如老僧入定，好似没听着。

    而王鏊、李鐩等几个焦党则是抬起头来，微微点头。

    寿哥笑了一笑，却没接茬，而是饶有兴致的问李鐩道：“李爱卿，令公子的卷纸呢？”

    李鐩忙起身回道：“犬子会试只得五十三名，殿试对策文章平平，此次排在六十一名，不敢呈上来虚耗圣上光阴，耽搁圣上要事。”

    他话一出口，就有几道目光射来，等他全说完了，自己也反应过来了。

    他儿子会试排在五十三是文章平平，可焦黄中会试排在一百开外了！

    李鐩一时懊恼起来，也不敢去看焦阁老了，张了张嘴，想补救一下，可这会儿，夸什么呢……

    亏得他与焦芳相交多年，知道焦家事情，忙咳嗽一声，补救道：“犬子自幼体弱多病，足不出户，心胸眼界皆不开阔，而焦公子却是在多处书院求学，心中大有沟壑，远非犬子能比。臣读过焦公子文章，也认为……可为一甲。”

    焦芳这才撂下眼皮来，不再瞧他。

    而李东阳脸上的肉微微抽动两下，却也没说话，眼角余光只看杨廷和。

    杨廷和就只瞧着手中茶盏，好像事事与己无关。

    寿哥却笑道：“这样么。朕觉得，杨爱卿的公子与东床快婿的文章，是极好的，皆可为一甲。”

    “皇上！”这一次李东阳、王华、焦芳、王鏊四个阁臣竟然齐齐发声反对。

    焦芳、王鏊两个反对寿哥自然知道，他好奇的是为何李东阳和王华也反对，这两个人，一个是李东阳的徒弟，一个是王华的徒孙啊。

    莫非……他眯了眯眼睛，李东阳和王华那是自弘治朝就不对付，王华迟迟不能入阁，也有李东阳的手笔。想来，是都想让自己人进，而对方人退吧？

    焦芳先一步道：“皇上如此判定，让杨詹事如何自处？”

    李东阳、王华一众人又齐齐用眼刀飞焦芳，心中无不暗骂，你儿子三甲的成绩你都敢往一甲里塞，倒问人家儿子女婿优秀光明正大能入一甲的杨廷和如何自处？！

    不要脸到极致也就如此了吧。

    寿哥嘿嘿笑了两声，却不接话，又挑眉示意旁人再说。

    王鏊到底是焦芳多年属下，开口不说杨廷和了，却是与焦芳一脉相承的论调：“唯恐物议沸腾，倒害了他二人。”

    李东阳的回答没有出乎寿哥意料：“本科老臣本当回避，皇上既许老臣仍为读卷官，老臣便当举贤不避亲，纵观诸贡士文章，仍当以杨慎为首。胡缵宗次之，吕楠再次之。”

    通政使王敞见缝插针补了一句，“秦安胡缵宗，高陵吕楠。”

    像是补充籍贯，却并不是说给小皇帝听的。

    刘瑾一听两人都是陕西人，不由笑眯了眼。

    而焦芳则是几乎要捏碎了茶盏。

    李东阳并不理会，而是继续道：“沈瑞之文，可入前十，然其行文中，少年意气太过，所对之策多有冒进不妥之处，故也仅止于十。同为少年，莆田戴大宾却比他要更为沉稳踏实，其中几策言之有物，可见留心过民计民生。”

    寿哥脸有些沉了下来，沈瑞的文有多对他胃口只有他自己知道。而以往沈瑞的札子推行下去都有不错的成效，哪里是冒进？！更没不妥！

    分明就是这些老家伙拖后腿，就见不得少年人上进，什么都道是冒进！

    日日念叨让他在深宫里死读书不要往外头瞧，好由着他们把持朝政。

    一时间他甚至觉得，当初不应该留李东阳下来，当让他同刘健谢迁一并致仕才是。

    寿哥也不言语，但是一张黑似锅底的脸足以表达一切。

    在场诸人也都是心中有数了，好几个人已开始盘算着将沈瑞塞在一个什么样的位置，既不让皇上太不高兴，又不让王华、杨廷和太得意……

    寿哥看了一眼王华，面色才有些缓和，指望王华来驳倒李东阳。

    王华的话，却是全然出乎了寿哥意料：“皇上，松江沈氏，这一代，已是出过两位状元了。沈家虽累世书香，然则，真的能到一代兄弟三人都为鼎甲的地步吗？老臣也恐物议鼎沸，不止沈家易被诟病，也恐有碍皇上圣誉。”

    众人都是一呆，王华这胳膊肘……这是往哪儿拐？

    小皇帝的脸也是肉眼可见的又黑下去了，双目圆瞪，充满了怒火。

    “朕只知沈瑞文章极好！可为状元！”寿哥几乎咬着后槽牙说出这句话。

    王华目光毫不闪躲，直面小皇帝的怒火，却仍平稳道：“皇上，如今内阁中，只有老臣曾为状元。”

    寿哥皱了皱眉，没有出声。

    王华又缓缓道：“这两届内阁中，除老臣外，只谢阁老为状元，嗯，恰是王阁老（王鏊）这一科。而李阁老、焦阁老那一科的状元，官至侍读学士，卒于成化十六年。前任首辅刘健那一科的状元，官至工部尚书，卒于成化二十三年。”

    “皇上，您看，有没有状元之名又如何？”

    “皇上爱才之心臣等尽知，然有时盛名也易惹物议。此科时文是要刊印成册天下可见，沈瑞之文，可能让人心服口服？”

    “若沈瑞不能服众，他日入仕便会被认定是幸进而受攻讦，更是将陷君上于幸门大开、识人不明之地！”

    王华自己，就在先帝有意让其入阁时，被刘健等指为幸进，屡次挡于内阁之外。

    “幸进”这词儿，没有人比王华更能领悟其中苦楚。

    沈瑞若是沈家第一个状元，也无妨，本身他自童子试以来成绩都十分出彩。

    但如若沈氏一族短短十几年里就出了三个状元，必将天下侧目。

    尤其沈瑾沈瑞两个，出继也斩不断血亲关系，这是同父的亲兄弟，又只差一科先后获得状元，可能传为佳话，更可能的是成为市井闲话、笑话。

    沈家兄弟的许多事会被人挖掘出来，本身有沈源那样一个本生父亲，身上的腌臜事太多了，他们的故事会变成市井中人茶余饭后的笑料谈资，成为他日政敌攻讦沈瑞的理由。

    更麻烦的是，小皇帝与沈瑞早就相识的事儿也一样会浮出水面。

    届时，任凭沈瑞才高八斗，十几年出三状元都是皇上偏爱的铁证，都会被扣上“幸进”二字。

    这帽子，一生甩不脱。

    寿哥脸色变换，半晌方问：“依卿所见，三甲为何人？沈瑞又当在什么位置？”

    王华状似无意看了一眼李东阳，道：“老臣也以为杨慎文章堪为第一，戴大宾文采斐然，可入三甲。沈瑞前十可入。”

    寿哥的目光往下游移，都察院掌院屠滽道：“臣以为胡缵宗无论文采还是书法都胜一筹，可为榜眼。焦黄中可为二甲头名传胪。”

    李鐩立时道：“抡才大典考治国安邦之策，书法文采倒在其次吧？胡缵宗前十已是勉强，前三更取不得。还是焦黄中对策更佳，可为榜眼。”

    他心知状元是根本争不上的，能就争榜眼也是不错。

    梁储却冷冷道：“李大人，依老臣看，令公子的对策也如会试一般，比之焦公子更佳了五十余名。”

    李鐩皮笑肉不笑道：“梁大人抬爱，犬子愧不敢当。”

    刘宇的儿子这轮也进了前十，但也知争不上什么，便综合了一下大家的看法，提出了没怎么被攻讦的人选，道：“杨慎可为状元，吕楠可为榜眼，戴大宾可为探花。”

    寿哥听他们唧唧歪歪半日，脑仁子都疼了，他拍了拍龙椅，当众人都静下来时，他看着满案的卷纸，翻了又翻，半晌才提了朱笔，先点了杨慎为榜首。

    刘瑾拉长声音道：“状元，杨慎。”

    此在众人意料之中，且杨慎的文章在糊名时就已得了众读卷官赞赏，评为第一。

    众人都紧张的等待着第二的人选。

    见寿哥瞧着胡缵宗和吕楠的卷子目光游移不定，刘瑾飞快在脑子里过了一遍两人背景。

    他既想网罗人才，也是做足了功课的，胡缵宗和吕楠虽都是陕西人，但一思量就想起，胡缵宗是监生，曾受知于李东阳，而吕楠出身正学书院，同李东阳没甚深交。

    他伸脖子瞧了瞧卷纸，忽然小声向寿哥道：“这两人都是李阁老认定的人，学识都是好的，不过奴婢看着，这胡缵宗字迹还是潦草了些，这等大事上，怎可潦草？可见其性情。还是吕楠这手馆阁体写得从容漂亮。”

    吕楠会试排名也在胡缵宗之前，寿哥略一犹豫，便在右手边点了下去。

    刘瑾笑眯眯报道：“榜眼，吕楠。”

    李东阳既松了口气，又有些为胡缵宗可惜了，不免抱希望于探花。

    却不知刘瑾一句“都是李阁老认定的人”这话让小皇帝心生反感，胡缵宗的卷纸已被他丢在了一旁。

    焦黄中的卷子因看得早，被压在了低下，刘瑾扫一眼没发现，就主动动手翻上了，结果没等他翻着，那边寿哥已抓过了戴大宾的卷纸，点下去了。

    刘瑾呆了一呆，都忘了报名，还是寿哥淡淡道：“戴大宾姿容甚美，可为探花。”

    这个姿容美是探花郎的理由，让李东阳目瞪口呆，又让焦芳既窝火又无话可说。

    在场诸人都是在殿试堂上见过贡士们，因戴大宾等福建举子曾在西苑浣溪沙茶楼口出“狂言”，在场诸人还特地看了这几位两眼。

    若是姿容，确实无出其右者。

    焦芳几乎有些恶狠狠的瞪向刘瑾了，恨不得开口催促，甚至丝毫不避讳周遭几位大臣的目光。

    刘瑾却对焦芳这般表情颇有些不满，他一直将这些来依附的朝臣视作门下狗，怎容向他呲牙？！但焦芳到底是他手里最大的牌，该给的回护是必须的。

    刘瑾迅速将翻到的焦黄中的卷纸摆到寿哥面前，就差不敢抢朱笔了。

    寿哥却根本不理，一把拿过放在一旁好久的沈瑞卷纸，重重写上二甲头名。

    刘瑾暗暗咬牙，却也无法，眼皮如有千斤重耷拉着，不去瞧焦芳，没精打采的快速报道：“二甲第一，沈瑞。”

    王华几不可察的叹了口气，却也松了口气，他岂会不维护这徒孙？又如何不希望这徒孙能居状元之位！却是一则，论文章，这徒孙确实不如杨慎，再则也是如今局势下，一甲于沈瑞于沈家将是裹着蜜的毒。

    有明以来状元出身的阁老才几人？状元出身最终只止步四品的也比比皆是。

    没有人能一飞冲天。

    在起步之初，起点更高固然好，但若强敌环伺荆棘丛生，也会走得辛苦，甚至跌下去。

    这条路，要稳，才走得下去，才走得远。

    御案前的刘瑾再次把焦黄中的卷纸凑到小皇帝面前，用极小的声音道：“皇上总不好让重臣老臣寒心呐。”

    寿哥抬笔点了，刘瑾心下一松，刚张开口，又愣住，其上却写着，二甲第七。

    二甲第七也罢，刘瑾咂咂嘴，要说焦芳这儿子也是真不中用，会试就是强行提到百名的，这殿试能争到二甲第七已是舍尽了他爹和他刘祖宗两张老脸了。

    不过，这前面呢？

    寿哥也似斟酌了许久，到底没碰胡缵宗的卷纸，而是翻了翻，将庞天青的卷纸翻了出来，他原也在前十之列，被点了二甲第五。

    刘宇之子刘仁点二甲第四。

    其余则将原本就在前十的邵锐、黄芳点了二甲第二第三，欧阳重第六。

    刘瑾那边报完二甲前七，殿试前十便齐了。

    寿哥把笔一扔，往椅子上一靠，道：“余下就依你们先前排序而定。拟旨，状元、榜眼、探花，按例授官。此外，今次殿试，诸贡生对策多有上佳之作，皆是栋梁之才，特授殿试前十，即至二甲第七，翰林检讨之职。”

    此言一出，众人皆愕然。

    英庙之后，一直是一甲直接授官，哪怕是二甲头名，也要同其他进士一般考庶吉士。

    吏部尚书梁储下意识就道：“皇上，这不合祖制。”但很快他就改了口，“然为国家拔擢栋梁之才……”

    这七人里有沈瑞、有刘仁、有焦黄中，还有淳安大长公主新找的孙女婿庞天青，在场诸臣无论站在哪个阵营里，都有“自己人”获益，都不能发声。

    而对外面百官、百姓而言，这七人里还有寻常贡士，也算不得不公。

    又有焦黄中正正排在第七，且会试是那样成绩，明眼人也知是为他而开幸门直接授官，这样前面几个可以说是借光得了官儿，便也不起眼了。

    一时众人都是无言。

    焦芳虽心里仍有气——背了这个幸进的骂名还没争得一甲，但到底皇上是直接许官了，总比没有的强。

    李东阳却是神情复杂，半晌还是开口，道：“皇上，臣以为，胡缵宗之才不在前十诸公之下，文章或许不入皇上法眼，然其尤重实务……臣请以其为三甲第一，乞授翰林检讨。”

    刘瑾目光闪闪，心里不免得意，他果然猜的没错，胡缵宗是李东阳一党，幸亏他略施小技让吕楠上去了。

    他面上却作出为难之色，向寿哥低声道：“皇上，这三甲直接授官，可是不合祖制。”

    二甲第七还能授官一样前所未闻，三甲头名好歹同样有传胪之名。

    李东阳却并不反驳刘瑾，只看向小皇帝。

    寿哥看了李东阳片刻，点点头道：“准。”

    刘瑾尤有不甘，还待说什么，寿哥却忽然一笑，道：“大伴，设皇榜案于中极殿内稍东罢。”

    旋即又吩咐礼部准备十八日的传胪大典、十九日的恩荣宴……


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